Im Zusammenhang mit dem Begriff „Nachhaltigkeit“ denken viele Menschen an Solarzellen oder Elektromobile – nicht an gefriergetrocknete Erdbeeren oder Impfstoffe in Pulverform. Die Lyophilisierung, auch Gefriertrocknung genannt, leistet jedoch einen wichtigen Beitrag zur Nachhaltigkeit in verschiedenen Industriezweigen. Durch die Reduzierung von Lebensmittelabfällen und den geringeren Energieverbrauch in Lieferketten unterstützt dieses hochtechnologische Konservierungsverfahren sowohl Unternehmen als auch Verbraucher dabei, ihren ökologischen Fußabdruck zu verringern.
Bei der Gefriertrocknung wird aus einem Produkt Wasser entzogen, wobei dessen Struktur und Qualität erhalten bleiben. Dieses Verfahren mag nicht besonders innovativ erscheinen, hat jedoch in der Praxis erhebliche Auswirkungen – insbesondere im Hinblick auf die Abfallreduzierung. Beispielsweise im Lebensmittelbereich: Jedes Jahr werden Millionen Tonnen frischer Produkte weggeworfen, weil sie vor Erreichen der Verbraucher verderben. Durch Gefriertrocknung können Obst und Gemüse, deren Qualität unverändert ist, jedoch leichte Mängel aufweisen oder deren Haltbarkeitsdatum bald abläuft, konserviert werden, anstatt sie zu entsorgen. Dies bedeutet weniger Abfall auf Mülldeponien und mehr Lebensmittel im Umlauf.
Bei Lebensmittelabfällen geht es jedoch nicht nur um Lebensmittel selbst, sondern auch um Verpackung, Transport und Lagerung. Gefriergetrocknete Produkte sind deutlich leichter als ihre wasserhaltigen Ausgangsprodukte. Weniger Gewicht bedeutet weniger Kraftstoffverbrauch beim Transport und Vertrieb. Für Unternehmen, die ihre Produkte weltweit versenden, bedeutet dies eine geringere CO2-Bilanz. Da gefriergetrocknete Produkte nicht gekühlt werden müssen, können sie auch ohne eine energieintensive und oft verderbliche Kühlkette gelagert und transportiert werden.
Ein weiterer häufig übersehener Vorteil ist die lange Haltbarkeit der Produkte. Ob es sich um ein pharmazeutisches Produkt, ein Nahrungsergänzungsmittel oder einen Fruchtsnack handelt – eine längere Haltbarkeit bedeutet, dass weniger verdorbene Produkte weggeworfen werden müssen. Im Gesundheitswesen ist dies besonders wichtig. Gefriergetrocknete Medikamente und Impfstoffe können über Jahre hinweg sicher gelagert werden, ohne ihre Wirksamkeit zu verlieren – ein entscheidender Faktor in abgelegenen Gebieten, in denen die Kühlung nicht immer gewährleistet ist.
Die Gefriertrocknung bietet sogar in der Fertigung einige nachhaltige Vorteile. Das Verfahren ist zwar aufwendig, kann aber bei optimaler Auslegung sehr effizient sein. Dadurch werden aggressive chemische Konservierungsstoffe vermieden, die bei der Herstellung und Entsorgung oft Umweltprobleme verursachen. Außerdem behält das Endprodukt einen Großteil seines ursprünglichen Wertes – sei es Geschmack, Nährstoffe oder Bioaktivität –, sodass oft keine Zusatzstoffe oder Nachbearbeitung erforderlich sind.
Selbstverständlich verbraucht die Gefriertrocknung wie jeder industrielle Prozess Energie. Doch im Vergleich zu den Umweltkosten, die durch Abfall, Verderb, Kühllagerung und ineffiziente Transporte entstehen, überwiegen die Vorteile oft. Mit der zunehmenden Effizienz der Anlagen und der Weiterentwicklung der Technologie werden die Vorteile für die Nachhaltigkeit weiter zunehmen.
