Oikein pakastekuivatut mansikat säilyttävät paitsi kirkkaan värinsä myös kesälle tyypillisen tuoksunsa. Ne muuttuvat kevyiksi ja rapeiksi, ja maistettaessa niistä paljastuu tiivis marjan maku. Pelkkä mansikoiden laittaminen pakastekuivuriin ei kuitenkaan riitä. Lopputulos riippuu ensinnäkin sopivien marjojen valinnasta ja päättyy niiden nopeaan ja tiiviiseen pakkaamiseen.
Jopa paras laite ei pysty luomaan tuoksua
Pakastekuivaus voi auttaa säilyttämään mansikoissa olevat aromiaineet, mutta se ei voi vahvistaa makua, jota marjoissa ei alun perin ollut, joten on parasta valita täysin kypsiä, tuoksuvia, mutta vielä kiinteitä mansikoita. Erittäin vaaleat, liian aikaisin poimitut marjat jäävät pakastekuivauksen jälkeen usein hieman happamiksi ja niiden aromi on heikompi. Ylikypsät mansikat eivät myöskään ole ihanteellisia. Ne painuvat helposti kasaan, erittävät paljon mehua ja voivat tarttua alustaan.
Paras valinta ovat paikalliset kausittaiset mansikat, jotka pakastekuivataan samana tai seuraavana päivänä poimimisen jälkeen. Mitä kauemmin marjat säilytetään jääkaapissa, sitä enemmän ne menettävät alkuperäistä aromiaan.
Pesu on tehtävä lyhyesti
Huuhtele mansikat viileän juoksevan veden alla tai upota ne hetkeksi kulhoon. Älä jätä niitä veteen pitkäksi aikaa, sillä marjat voivat imeä ylimääräistä kosteutta. Vihreät lehdet ja varret on parasta poistaa pesun jälkeen. Näin marjojen sisään pääsee vähemmän vettä. Levitä pestyt marjat puhtaalle pyyhkeelle ja anna niiden kuivua kokonaan. Pinnalle jäänyt kosteus muuttuu ylimääräiseksi jääksi, mikä voi pidentää kuivausjaksoa.
Leikkauspaksuus määrää lopputuloksen
Kaikkien mansikoiden, etenkin suurempien, pakastekuivaus kestää kauan eikä se aina suju tasaisesti. Niiden ulkopinta voi näyttää kuivalta, vaikka keskellä on vielä kosteutta jäljellä. Varmimmin mansikat leikataan noin 5–8 millimetrin paksuisiksi viipaleiksi tai samankokoisiksi puolikkaiksi.
Ohuet viipaleet kuivuvat nopeammin ja ovat erittäin rapeita. Ne sopivat erinomaisesti puuroihin, jälkiruokiin, teisiin ja koristeluun. Paksummat viipaleet muistuttavat enemmän karkkeja, mutta niiden kuivuminen kestää kauemmin. Tärkeintä on, että samalla alustalla olevat palat ovat suunnilleen samanpaksuisia. Silloin ei tarvitse odottaa, että yksi erittäin paksu mansikanpuolikas kuivuu, kun kaikki muut viipaleet ovat jo valmiita.
Vähemmän lisäaineita – enemmän aitoa mansikan aromia
Mansikoita ei tarvitse ripotella sokerilla ennen pakastekuivausta. Sokeri imee marjoista mehua, minkä vuoksi niiden pinta muuttuu tahmeaksi ja kuivaus voi kestää kauemmin. Erittäin makeat mansikat saavat pakastekuivauksen jälkeen voimakkaan maun ilman lisäaineita. Sitruunamehuakaan ei tarvita. Se voi auttaa säilyttämään värin, mutta samalla se muuttaa mansikoiden luonnollista aromia. Jos tavoitteena on puhdas maku, on parasta pakastekuivata vain puhtaita, kypsiä marjoja. Samassa kuivauskierroksessa mansikoita ei tulisi kuivata yhdessä sipulien, valkosipulien, mausteyrttien tai muiden voimakkaasti tuoksuvien tuotteiden kanssa.
Yksi kerros – kultainen sääntö
Asettele valmistetut mansikat tarjottimille yhtenä kerroksena. Palat eivät saa olla päällekkäin. Viipaleiden väliin voi jättää pieniä välejä, jotta ne on helpompi poimia. Mansikat voidaan asettaa suoraan metallialustalle tai pakastekuivaukseen sopivalle uudelleenkäytettävälle alustalle. Leivontapaperi estää tarttumista, mutta sen on oltava tasaisesti levitettynä eikä se saa peittää ilman kiertoon tarvittavia kohtia. Valmistellut alustat kannattaa jäädyttää etukäteen. Tämä on erityisen kätevää, kun on paljon juuri poimittuja marjoja. Valmistellut mansikat eivät ala mädäntyä, ja pakastekuivaimen alkuvaihe voi olla lyhyempi.
Mistä tietää, että mansikat ovat jo kuivia?
Tarkista jakson lopussa muutama paksuin pala eri alustoilta. Mansikan tulee olla kevyt, rapea ja murtua helposti. Murtuneen palan sisällä ei saa olla kylmää, pehmeää tai tummempaa ydintä.
Jos olet epävarma, on parempi lisätä muutama ylimääräinen kuivaustunti. Jopa pieni määrä jäljellä olevaa kosteutta voi aiheuttaa sen, että tiiviisti pakatut mansikat pehmenevät tai alkavat mädäntyä.
Aromi katoaa useimmiten jo kuivauksen jälkeen
Pakastekuivatut mansikat imevät ympäristön kosteutta erittäin nopeasti, joten niitä ei tulisi valokuvata, lajitella tai jättää avoimeen astiaan pitkäksi aikaa laitteesta otettuaan. Tuotteet on parasta pakata heti, kun ne ovat vielä täysin kuivia. Pitkäaikaiseen säilytykseen sopivat kosteutta ja valoa kestävät, ilmatiiviit pussit, joissa on hapenpoistaja. Usein käytettävät mansikat voidaan säilyttää ilmatiiviissä lasiastiassa, mutta sitä tulisi suojata auringolta, lämmöltä ja usein toistuvilta lämpötilanvaihteluilta.
Suuria määriä ei kannata pakata yhteen pakkaukseen. Aina kun pakkaus avataan, sen sisään pääsee ilmaa ja kosteutta. Useat pienemmät annokset auttavat säilyttämään mansikoiden rapeuden, värin ja kesäisen tuoksun pidempään.
